Ik kan wel zeggen dat Dead Island 2 de grootste onthulling was van de Gamescom 2022. Niet voor niks was het lang uitgestelde vervolg het laatst getoonde spel van de Opening Night Live. Bedenk dan ook mijn vreugde toen ik ontdekte dat ik op dezelfde beurs in Keulen een hands-on sessie met de game mocht hebben. Jammer genoeg zette dat enthousiasme zich snel om in iets anders, teleurstelling.
Hands-on: The Last Case of Benedict Fox
The Last Case of Benedict Fox was voor mij een grote verrassing tijdens de eerste dag op Gamescom. Ik had nog nooit van de game gehoord. (meer…)
Preview: Atlas Fallen
Het lijkt er op dat ontwikkelaar Deck 13 fan is van het woord Fallen. Nadat ze Lords of the Fallen maakten, zijn ze nu bezig met een game genaamd Atlas Fallen. Het project, dat tijdens de Opening Night Live van de Gamescom werd onthuld, wijkt af van de andere games die de studio recentelijk maakte. De productie van soulslike games wordt (tijdelijk) aan de kant gezet voor een actie RPG binnen een semi-open wereld. De blik die ik op de game kon werpen tijdens een preview event gaf me één gevoel; dat hoewel Atlas Fallen wellicht net boven het generieke uitstijgt, ik nog niet overtuigd ben van diens potentie.
PlayStation VR 2 verschijnt begin 2023
Sony gaf dit jaar tussen neus en lippen door steeds wat meer informatie over de PlayStation VR 2. Vandaag laat het bedrijf weten wanneer we de nieuwe VR-headset ongeveer kunnen verwachten. (meer…)
Star Wars: KotOR mogelijk bij andere studio ondergebracht
Vorig jaar verraste Sony vriend en vijand door de remake van Star Wars: Knights of the Old Republic te onthullen. De game die door Aspyr werd ontwikkeld kent inmiddels een problematische ontwikkeling, maar lijkt nog niet helemaal afgeschreven. (meer…)
Warzone 2 verschijnt waarschijnlijk op 16 november
Er is een intern document gelekt bij Activision Blizzard en daarop staat de releasedatum van Call of Duty Warzone 2 vermeld. (meer…)
Spellen als Stray zijn meer nodig anno 2022
Ik ben de afgelopen tijd bezig geweest met Stray, het onwijs schattige spel van uitgever AnnaPurna, dat vorige week nog God of War van de troon stootte als meest gewaardeerde Steam-spel. De populariteit van Stray wordt uiteraard ook vergroot doordat het spel gratis te spelen is als PS+Extra lid, plus het feit dat het katten gelukt is om de mensheid te hypnotiseren. We houden van de kleine huftertjes, of we dat nu willen of niet. (meer…)
Little Devil Inside, een (te?) ambitieus project van een kleine studio
Little Devil Inside was een game die voor het merendeel van het gamers opeens in het oog sprong in 2020, toen de kleurrijke indiegame grootschalig werd aangekondigd tijdens Sony’s State of Play. De trailer toonde artistieke graphics met absurbistische humor en gaf de belofte van een grote wereld vol avontuur. Niemand zag Little Devil Inside aankomen en het gaf zeker de nodige reuring onder journalisten én gamers. Waar kwam deze game vandaan? Wie zijn deze ontwikkelaars? Hoe zal de game spelen? Iedereen was enthousiast over deze aankondiging vanuit Sony en de compleet onbekende ontwikkelaar. Ik zal een geheim verklappen: dit was niet eens de aankondiging. Little Devil Inside was in 2020 al even in ontwikkeling. Niet een jaar, niet twee jaar, maar al sinds 2015.
De Kickstarter
In 2015 richtte de piepkleine, Zuid-Koreaanse ontwikkelaar Neostream Interactive – toen bestaande uit drie man – een Kickstarter op. Met een pledge van 250.000 dollar wilde zij hun allereerste titel ontwikkelen, Little Devil Inside. Het duurde niet lang voordat het doel werd bereikt en ze er zelfs met een slordige 50.000 dollar erover heen schoten. Verschillende alfatrailers werden getoond aan de backers als beloning van hun gulle donaties. Er waren zelfs Pledge Goals van 8.000 dollar, waarbij men onder andere credits in de game zouden krijgen. Met zulke bedragen kan men alleen maar gissen over hoeveel geld er is gedoneerd aan de studio voor de belofte van een avontuurlijke game.
De Kickstarter werd bijna maandelijks geüpdatet met verschillende nieuwtjes, over hoe de ontwikkeling ging en over de verschillende platformen waar de game op zou worden uitgebracht. De belofte werd gemaakt dat Little Devil Inside zou verschijnen op Steam, PS4, Xbox en de Wii U (ja, zo lang geleden was dit al). De Wii U belofte werd later vervangen naar de Switch, aangezien de opvolger van de Wii het niet zo goed deed als men had verwacht. De backers waren enorm enthousiast over alle ontwikkelingen. Dat het originele releasejaar van 2016 niet werd gehaald werd al snel vergeven, door de ambitieuze doelen en de grootte van het team. Dat team groeide daarbij ook flink door de jaren: waar ze begonnen met drie man, waren ze volgens een interview uit 2017 al met 15 man aan het werk.
Radiostilte
In de beginjaren van Neostream Interactive, werden de nodige interviews gehouden met het team. Het lijkt er echter op dat er na 2017 geen enkel interview meer is gehouden – of geplaatst -, waardoor het lastig is om een kijkje te nemen achter de schermen. Op internet is er nauwelijks informatie te vinden over dit team; de informatie op Glassdoor en LinkedIn is zeer summier en er is verder geen publieke informatie bekend.
Wat hier ook niet bij helpt, is de complete radiostilte vanuit het ontwikkelteam sinds 2020. De Kickstarterpagina wordt sinds juni 2020 niet meer geüpdatet. Hun eigen webpagina wordt al niet meer geüpdatet sinds 2015. De laatste YouTube video is sinds 2020. De laatste Facebook update is ook van dat jaar, om zich te verontschuldigen voor het vermeende racistische uiterlijk van een bepaalde vijand in de State of Play trailer. Wat kon dit hebben veroorzaakt? Ik heb persoonlijk een vermoeden: Sony kwam in het spel.
Sony neemt het roer over
Sony neemt het roer overDe complete radiostilte vanuit Neostream Interactive komt op de tijdlijn wel akelig overeen met de eerste State of Play-trailer. Sinds de release van deze trailer, zijn de lippen stevig gesloten vanuit het ontwikkelteam. Ik bedoel niet dat er maar mondjesmaat updates komen; er is sindsdien totaal geen informatie meer vrijgegeven en geen enkel interview gehouden. Geruchten begonnen te ontstaan op websites als Reddit dat de zuid-koreaanse ontwikkelaar niet meer met een game zouden komen. Vanuit Sony zelf werd er ook geen woord gerept over de indie-game. We kunnen alleen maar speculeren over de redenen hiervoor, maar mogelijk heeft Sony een hoop geld geïnvesteerd in de studio, met als verwachting dat er eindelijk een einddatum zou komen aan de ontwikkeling van Little Devil Inside.
Teken van leven in 2021
Teken van leven in 2021Dit veranderde vervolgens weer in 2021, toen er – tegen iedereen z’n verwachting in – een trailer werd getoond op de State of Play van Little Devil Inside. Deze trailer toonde eindelijk wat meer over de gameplay zelf, in plaats van de meer artistieke showcase van het jaar daarop. Hoewel het nu meer op een daadwerkelijk spel begon te lijken, begonnen fans en backers van het project zich wel zorgen te maken over de schaal van het spel. Van de beloofde open wereld leek weinig meer over te zijn. Dit leek te zijn vervangen voor kleine, maar kunstzinnige scenario’s. De speler zou zich als een matroyshka poppetje moeten verplaatsen op een wereldkaart. Dit stond niet in verhouding met de eerdere beloftes die was gemaakt aan alle donateurs. Daarbij werd ook in deze trailer – ondanks het tonen van de gameplay – het nog steeds niet duidelijk wat je nu allemaal doet in Little Devil Inside. Is het een puzzelspel? Moet je vechten en zo ja, hoe gaat dat? Hoe groot is de wereld? Wat is het verhaal? Hoewel de fans van de mysterieuze game blij waren met het teken van leven, kwamen er toch wat zorgen naar boven. De gemoederen werden wel bedaard met een simpel jaartal aan het einde van de video: 2022.
Winter 2022?
Winter 2022?De kans dat Little Devil wordt uitgebracht is levensgroot. Met een bedrijf als Sony die er nu druk op heeft gelegd met de State of Plays, lijkt het mij dat de game alleen gecanceld zal worden in de meest benarde situaties. We zijn nu echter over de helft van 2022 en we hebben nog steeds geen releasedatum- of window gekregen. Een enigszins betrouwbare bron van lekken is er achter gekomen dat Little Devil Inside staat gepland voor de aankomende winter, maar dit moeten we niet aannemen als een vaststaand feit.
De grootste vraag is of Neostream Interactive alle verwachtingen kan waar maken, zeker van de backers die honderden – of zelfs duizenden – euro’s hebben geïnvesteerd in dit project. De schaal lijkt te zijn verkleind en er is nog steeds geen concreet beeld van hoe de game precies zal spelen. De cynische Rotterdammer in mij zegt dat dit om een kleine studio gaat die zich heeft verslikt in een veel te ambitieus plan, maar het hoopvolle kind wil nog steeds geloven dat Sony de nodige push heeft gegeven om de droom van Little Devil Inside waar te maken.
Column: Waar gaat het nou allemaal mis bij Ubisoft?!
Ubisoft heeft deze maand een nieuw dieptepunt bereikt. Althans met al die games die uitgesteld werden en onlangs vier games die werden geannuleerd kunnen we toch haast wel stellen dat het niet bepaald rozengeur en maneschijn is?!
Te veel games te vroeg aankondigen?!
Ubisoft lijkt wel een koning als het op nieuwe games aankondigen gaat en helemaal als het blijkt dat de games veel te vroeg aangekondigd worden. Eerder deze week werden Splinter Cell VR en Ghost Recon: Frontline geannuleerd, maar ik kon me in eerste instantie niet eens meer herinneren dat deze games aangekondigd werden.
Dan zijn er nog tal van games te noemen van de uitgever die vroeg aangekondigd werden, maar of uitgesteld werden of gewoonweg achterwege gelaten werden. Wat te denken van de Prince of Persia: Sands of Time remake, dat talloze keren werd uitgesteld, waarvan de laatste keer zelfs voor onbepaalde tijd.
Of de stilte rondom de piratengame Skull and Bones of de Star Wars-game waar men aan werkt of de plotselinge langdurige uitstel van Avatar: Frontiers of Pandora. Kortom het lijkt wel alsof er veel dingen fout gaan bij de Franse uitgever.
Tot slot wil ik ook even Assassin’s Creed Rift aanhouden, want alhoewel de game nog niet eens officieel aangekondigd is, heeft Ubisoft deze game blijkbaar intern al uitgesteld. Dit is toch te bizar voor woorden?!
Te veel studio’s die samen moeten werken?
Wat me de laatste jaren bij Ubisoft opvalt, is het aantal studio’s die aan een game werken. Zo werkten er 15 studio’s aan Asssasin’s Creed Valhalla, 12 studio’s aan Far Cry 6 en zo zou ik nog wel even door kunnen gaan. Het lijkt mij helemaal niet handig communiceren en niet (alleen) vanwege de taalbarrières, maar vooral vanwege de tijdsverschillen die tussen sommige studio’s zit.
Daar komt ook nog eens de gehele coronapandemie en de nieuwe situatie waarin personeel thuis werkt en het lijkt me dat het al snel een rommeltje wordt om alles in goede banen te leiden.
Ik weet natuurlijk niet zeker of dit de reden is dat er zo veel games worden uitgesteld/ geannuleerd, want als we eerlijk zijn lijkt het creatieve proces van Ubisoft de laatste tijd ook maar van een template te komen. Althans als het gaat om AAA-games dan natuurlijk. Een open wereld game met liefst RPG(light) elementen en veel verkenningsmogelijkheden.
Om nog maar te zwijgen over de bugs die er bij de spellen van Ubisoft naar boven komen. Ik ben bijvoorbeeld naar een uur of 35/40 gestopt met Assassin’s Creed Valhalla door de vele (kleinschalige) bugs. Ik moest een sleutel zoeken in Lunden, en alhoewel ik op de goede plek was, lag de sleutel er helaas niet. Gezien dat al de zoveelste keer dat er een dergelijke bug was, kon ik het gewoon niet meer opbrengen om de game op te pakken.
Meer risico durven nemen
Wat mij betreft is Ubisoft nog lang niet ten dode opgeschreven, want immers heeft het bedrijf met IP als de eerdergenoemde Far Cry, Assassin’s Creed en Tom Clancy’s-games goud in handen. Toch zou ik het meer waarderen als men wat oudere IP (weer) tot leven zou brengen. Ik zou het gaaf vinden als we bijvoorbeeld een nieuwe Driver/ remake van het eerste deel zouden krijgen of zelfs een nieuwe Rayman zou wel eens tijd zijn.
Ubisoft lijkt in veel dingen niet meer die risico’s te willen nemen en we zien de focus ook al langzaam verschuiven naar live service (free-to-play) games. Ik weet niet of dat de goede weg is die de uitgever in slaat, maar als dat wel succesvol zal worden, ben ik bang dat de singleplayer games heel snel naar de achtergrond zullen verdwijnen. Laat dat nou het laatste zijn wat ik van Ubisoft en de rest van de gamesindustrie wil zien.